乾隆八年出生，鄧少時家貧，9歲時讀過一年書，停學後采樵、賣餅餌餬口。後又靠寫字、刻印謀生。曾在江寧大收藏家梅鏐處8年，十分勤奮向學。後研習碑拓，苦練隸書等書體，終於成為有清一代傑出的書法家和篆刻家。乾隆五十六年(1791年)，在湖廣總督畢沅處做了3年幕僚。張惠言、包世臣都曾向他學習書法。

鄧石如作品

他以隸法作篆，突破了千年來玉筯篆的樊籬，為清代篆書開闢了一個新天地。

他的篆書縱橫捭闔，字體微方，接近秦漢瓦當和漢碑額。

隸書是從漢碑中出來，結體緊密，貌豐骨勁，大氣磅礴，也使清代隸書面目為之一新。

楷書取法六朝碑版，兼取歐陽詢父子體勢，筆法斬釘截鐵，結字緊密，得踔厲風發之勢。

行草書主要吸收晉、唐草法，筆法遲澀而飄逸。

大字草書氣象開闊，意境蒼茫。總觀其四體書法，以篆書成就最大，楷、行、草次之。

鄧石如又是篆刻家，開創皖派中的鄧派。他以小篆入印，強調筆意，風格雄渾古樸、剛健婀娜，書法篆刻相輔相成。

鄧石如篆書

評價

自魏晉以降，篆書一體逐漸走向了沉寂，擅長篆書的書家，已如晨星。直至清代，伴隨着金石學、考據學的興起，才迎來了篆書復興昌盛的春天。乾嘉年間鄧石如出，徹底打破了篆書低迷的僵局，開闢了新的生面。鄧石如改變了過去幾百年的作篆方法，充分運用毛筆的特長來表現篆書的筆意，使書寫上的提按、起筆收筆的筆觸意態更加富於變化，在結構上也打破了過去那種陳陳相因的固定模式，影響所及，蔚為風氣。

筆力遒練，骨力如棉裹鐵，體勢沉着，運筆如蠶吐絲，尤其是融入了以隸筆作篆的意味，可視為鄧石如傳世墨跡中的代表之作。在臨習此帖要仔細觀察和深入體會其用筆多變的筆法特徵。就起收而言，既有逆起駐收，內斂含蓄，也有逆入平出，輕鬆流暢。其弧畫的行筆，或用提轉之法以見圓暢，或用頓折之法，以見方勁。這些在用筆方面的微妙變化，都是要臨到位的，切不可在臨習時一帶而過大而化之的。